Au XVIIIe siècle, la politique économique et industrielle de Colbert donne naissance aux Manufactures Royales dans différents secteurs de l’industrie. Dès 1729, le Roi Louis XV envisage la création d’une manufacture d’armes blanches. Il confie ce dossier à Nicolas-Prosper Bauyn d’Angervilliers, alors secrétaire d’État à la Guerre et intendant d’Alsace. En juillet 1730, le Roi accorde à Jean-Henri d’Anthès des privilèges spéciaux par lettres patentes pour fonder la manufacture d’armes blanches en Alsace. Le nom de Klingenthal, qui signifie littéralement « vallée des lames », apparaît dans les registres paroissiaux dès 1731. Il lui a été donné par des ouvriers venus d’une autre manufacture située à Solingen (Westphalie).
Très vite, un village tout entier se construit autour de cette activité : forges, canaux, ateliers et habitations composent l’écosystème industriel. Au fil des décennies, la production s’intensifie et traverse les régimes, de la monarchie à l’Empire. Même après la fermeture de la manufacture d’État en 1836, l’activité perdure grâce à la famille Coulaux, qui diversifie la production, des sabres aux faux agricoles, jusqu’à l’arrêt définitif des ateliers en 1962.
Un patrimoine vivant à transmettre
En 1992, l’Association pour la sauvegarde de Klingenthal est fondée. Passionnés, ses membres décident de créer un véritable musée, non pas uniquement pour exposer une collection d’armes prestigieuses, mais pour sauvegarder ce patrimoine unique.
Ainsi, la Maison de la Manufacture d’Armes blanches ouvre ses portes dans l’ancienne école du village en 1995. L’espace ne se contente pas d’exposer des sabres, des épées ou des cuirasses : il plonge le visiteur dans la richesse des métiers d’autrefois et dans la complexité des systèmes de fabrication.
Chaque niveau de visite révèle une facette de cette riche histoire. Dès l’entrée, les visiteurs découvrent le plan du village-manufacture, qui s’étire sur environ 1 500 mètres le long de l’Ehn, les grandes dates de l’histoire de Klingenthal et même quelques photographies d’archives. Plus loin, un atelier de forgeur de lames du 1er Empire a été reconstitué, un focus sur le travail de graveur-doreur a été réalisé et plusieurs pièces d’exception ont même été exposées. Le deuxième niveau, qui conclut le musée, est un espace dédié à la famille Coulaux et à son histoire.
Le musée est ouvert du mercredi au dimanche, de 14h à 18h.
L’info en plus
Jusqu’au 28 juin, le musée accueille une exposition de Pierre Schwartz, intitulée Balade dans le monde de l’aquarelle. Une quinzaine d’œuvres mêlant paysages, faune, flore et jeux de lumière peuvent être admirées.
