Une chose est sûre : l’histoire de ce fleuron d’art gothique est très riche, mais aussi très ancienne. À l’origine, un édifice pré-roman datant du VIIe siècle occupait l’espace : « Les sources sont rares. Nous disposons de peu d’informations », souligne Josépha Gruny, une enfant du village, devenue la véritable mémoire vivante des lieux. « Nous savons que ce bâtiment originel aurait servi de chasse aux reliques de Saint Florent après l’assentiment de Rachio, 29e évêque de Strasbourg, dès 810 », poursuit-elle.
L’édifice, détruit et transformé au fil des siècles, a été repris en main à partir de 1274 : « La construction de cette église a été menée par Johannes Gerlach von Steinbach, le fils d’Erwin von Steinbach, le célèbre maître d’œuvre de la Cathédrale de Strasbourg ». Plusieurs événements ont marqué ce chantier : « En 1287, l’édifice a été touché par un incendie, mais l’abside et les vitraux sont restés intacts, et en 1330, l’architecte a perdu la vie en chutant d’un échafaudage ». Le chantier, achevé en 1385, a permis de fortifier le bâtiment et d’ajouter un mur d’enceinte avec porte, alors situé sur l’actuel pont enjambant la Hasel.
Une histoire mouvementée
Au fil des siècles, l’histoire du bâtiment n’a pas été un long fleuve tranquille. L’église a été pillée en 1525 durant la guerre des Paysans, des soldats suédois l’ont saccagé durant la guerre de Trente Ans en 1633, des pandours autrichiens l’ont transformé en remise et en abattoir, et les biens du Chapitre ont été confisqués et vendus à la Révolution. En 1846, par l’intermédiaire de Prosper Mérimée, le bâtiment intègre le registre des Monuments Historiques. Dès 1853 et jusqu’en 1887, une grosse restauration permet à l’église et à ses vitraux de retrouver leur splendeur. Une nouvelle rénovation globale démarre en 1990, pour se finir en 2006. Près de 800 ans après sa construction, l’église continue de faire la fierté des habitants de Niederhaslach.
