Depuis 2013, le verger-école de Bischoffsheim est installé sur une zone naturelle sensible, entourée de vignes. Grâce à une convention signée avec la commune, propriétaire des terres, l’association des arboriculteurs de Bischoffsheim, forte d’une centaine de membres, est devenue la gestionnaire de la parcelle. Cette dernière, d’une surface de près de 40 ares, est un lieu de conservation des variétés fruitières locales et de sensibilisation à l’arboriculture traditionnelle. Elle regroupe plus d’une centaine d’arbres fruitiers : « Nous cultivons une quinzaine de sortes de pommiers », décrit Claude Meyer, vice-président des arboriculteurs. « Chaque année, plus d’une tonne de pommes est envoyée à La Broque pour être transformée en jus », ajoute-t-il.
Sur le terrain, les arboriculteurs ont installé un circuit d’une trentaine de nichoirs et ont donné vie à des haies de Benjes, de véritables refuges pour la biodiversité, formées à l’aide de résidus de taille. De plus, l’association pratique la tonte raisonnée. Sur le terrain, tout est fait pour respecter la nature. En plus d’être un conservatoire à ciel ouvert, le verger-école est aussi un lieu de formation : « L’idée est de transmettre nos savoirs, de pérenniser la culture de ces terres », souligne Richard Haberer, président de l’association. « Nous voulons montrer, en particulier aux plus jeunes, que les produits achetés en supermarché ne poussent pas sur les étagères du magasin », poursuit-il. Chaque année, des cours de taille, des ateliers de greffage, des démonstrations de plantation et des visites scolaires y font vivre un savoir-faire transmis de génération en génération.
Un développement récent
Le verger-école est en constante évolution. Ces dernières années, sa superficie a doublé. Dans la foulée de cet agrandissement, il y a un an et demi, des haies ont été plantées aux extrémités : « Elles servent à créer une séparation naturelle avec les vignes environnantes ». Plus bas, au village, un ancien local du presbytère a été transformé en laboratoire de distillation : « Nous formons ceux qui le souhaitent à la distillation des fruits. La prochaine formation est prévue le 12 septembre ». En plus du jus de pomme, l’association réfléchit à d’autres moyens de transformer ses fruits, comme la production de confitures ou de pâtes de fruits.
